전설의 섬 연화도

한산도 사량도 비진도 등은 외지인에게 많이 알려져 있지만 ,

연화도의 아름다움은 연화도를 알고있는 이들 만이 갖이는 작은 행복이다.

작은 섬 연화도앤 엄청난 세월의 흐름이 차곡차곡 쌓여있다.

 

한려수도의 중심지인 통영항에서 남쪽으로 24km 해상에 위치한 연화도는 4백여년전 민족의 성웅 이순신 장군과 연화도사, 사명대사, 자운선사 등에 얽힌 전설이 사실로 밝혀짐에 따라 많은 불자들이 순례하는 도승지로 임진왜란과 해전법을 연구하는 사학자들의 답사지로...

 

 연화포구를 둘러싼 사방이 기암절벽으로 형성되어 용머리, 소섬, 천불상, 천년송, 용왕님이 용궁과 연화도를 왕래할때 타고다녔다고 전해지는 거북바위 등 푸른 바다와 어울러진 자연경관이

 

....연화도사, 사명대사가 수했다는 서낭당(실리암)과 도승들의 유물이 산재해 있어 /..... 연화도의 역사는 전남 순천 승주향토지의 기록을 토대로 지난 1980년이후 향토사료 수집가들에 의해 서서히 밝혀지고 있다.

 연화도의 역사는 조선 선조 24년 이 충무공이 순천부 좌수사로 있던 시절, 이 지역에 산재한 많은 섬들 중 이곳에만 사람이 살고 있었고,

이충무공이 관장하는 좌수영에 예속되어 있던 섬이었다. 4백여년전 이 섬에는 연산군의 억불정책에 쫓겨 낙도를 ?O아 은신한 연화도사가 비구니 3명과 함께 연화봉에 암자를 짖고 전래석(둥근돌)을 모셔놓고 도를 닦으면서 살아 왔다는것,

 그후 연화도사가 타계하자 비구니과 섬 주민들은 연화도사의 유언에 따라 시신을 바다에 수장하니 도사의 몸이 한송이 연꽃으로 변해 승화 하였다고 하여 이때부터 이섬을 연화도라 이름지었다고 한다.

 

 연화도사를 봉양하던 비구니들이 떠난후 도사의 불심을 계승하기 위해 이섬에 들어온 사명대사(본명:임승규, 승명:우정)가 연화도사의 뒤를 이어 수도했는데,

 

사명대사의 행방을 찾아 전국을 헤매다 찾아온 대사의 누이 임채운(승명:보운)과 속세에서 대사의 약혼녀 였던 황현옥(승명:보련),대사를 짝사랑하다 수도승이 된 심설정(승명:보월)등 세 비구니가 함께 수도하다가 사명대사가 섬을 떠나버린 후에도 도를 닦으며 살고 있었다는것이다.

 

 이들 세 비구니들을 자운선사라 불렀고 자운선사는 일찍이 득도하여 만사에 형통했다고 한다. 이들은 미구에 임진왜란이 발발할것을 예측하고 이순신 장군을 만나 거북선 건조법, 해상지리법, 천풍기상법 등 우리 수군의 대책을 알려주고.........

 

이와같은 역사적인 기록은 지난 1975년 전남 순천 문화원이 발간한 승주향토지에 상세하게 수록되어 있는데 현재 연화도에는 이 기록을 뒷받침 해줄수 있는 둥근돌과 서낭당 석굴 등 유물들이....

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