나이들면 통찰력을 놓고간다

‘나이가 들면 지혜가 생긴다(Years bring wisdom)’는 서양 속담은 시대를 뛰어넘는 진리였다. 고려장 풍습이 있던 고구려 때 박정승은 노모를 지게에 지고 산으로 올라갔다. 그가 눈물로 절을 올리자 노모는 “네가 길을 잃을까봐 나뭇가지를 꺾어 표시를 해두었다”고 말한다. 차마 노모를 버리지 못한 그는 국법을 어기고 노모를 모셔와 몰래 봉양한다. 그 무렵 당나라 사신이 똑같이 생긴 말 두 마리를 끌고 와 어느 쪽이 어미이고 어느 쪽이 새끼인지 알아내라는 문제를 낸다. 못 맞히면 조공을 올려 받겠다는 것이었다. 이 문제로 고민하던 아들에게 노모는 말한다. “말을 굶긴 다음 여물을 주렴. 먼저 먹는 놈이 새끼란다.” 고려장을 폐지하는 계기가 된 일화라고 전해진다. ‘집안에 노인이 없거든 빌리라’는 그리스 격언은 삶의 경륜이 얼마나 소중한지를 잘 보여주는 말이다. 가정과 마찬가지로 국가와 사회에도 지혜로운 노인이 필요하다. 물론 노인이 되면 기억력이 떨어지고, 남의 이야기를 잘 듣지 않고, 자신의 경험에 집착하는 경향도 있다. 그 대신 나이는 기억력을 가져간 자리에 통찰력을 놓고 간다. ㅡ 참조한 글 ㅡ